رادار يستخدم على متن السفينة لكشف موقع الهدف المحيط، ولتنفيذ عمليات تجنب الملاحة، وتحديد المواقع الذاتية، وما إلى ذلك.
رادار الملاحة عبارة عن معدات ملاحية نشطة، يمكنها اكتشاف الأجسام الخطرة التي تقترب بالقرب من الطريق في الوقت المناسب مع تحديد موقعها الخاص، لذلك فهي معدات تجنب الاصطدام البحري الرئيسية للسفن الحديثة. يمكن لرادار الملاحة البحرية اكتشاف الوضع البحري حول السفينة عن طريق إرسال موجة كهرومغناطيسية ذات تردد معين عبر الهوائي، وذلك لتحديد اتجاه الهدف والمسافة، وتحقيق تجنب الاصطدام وتحديد المواقع والملاحة. تُستخدم الملاحة الرادارية بشكل أساسي لتوجيه السفن داخل وخارج الموانئ، عبر الممرات المائية الضيقة والملاحة الساحلية وتجنب الاصطدام في البحر، ولكنها تستخدم أيضًا للمراقبة أو العثور على مرسى وبحث الإنقاذ البحري والتنبؤ بالطقس.
عادةً ما يتم دمج رادارات الملاحة الموجودة على السفن البحرية في البلدان المتقدمة مع رادارات البحث البحري لتحسين قدرات الكشف الشامل والإنذار المبكر. المؤشر الرئيسي للكشف عن رادار الملاحة والإنذار المبكر هو مسافة الكشف القصوى والدنيا. كلما كانت مسافة الكشف الدنيا أصغر، كانت المنطقة العمياء للرادار أصغر، وكانت قدرة الإنذار المبكر أقوى على السفن الصغيرة التي تقترب بسرعة. على سبيل المثال، يمتلك رادار البحث البحري AN/SPS-67(V) المجهز بحاملة الطائرات التي تعمل بالطاقة النووية من طراز Nimitz التابعة للبحرية الأمريكية نطاقًا أقصى للكشف يبلغ 104 كيلومترات، ويمكن أن يصل الحد الأدنى لنطاق الكشف إلى 370 مترًا. زيادة وضع النبض الضيق، مما يقلل بشكل كبير من المنطقة العمياء للكشف ويحقق الكشف والدقة الفعالين للسفن الصغيرة من مسافة قريبة.
تم تجهيز السفن البحرية والسفن المدنية في معظم البلدان أيضًا بجهاز تجنب الاصطدام يسمى "راسمة الرادار الأوتوماتيكية"، المعروف أيضًا باسم رادار تجنب الاصطدام. راسمة الرادار الأوتوماتيكية عبارة عن مزيج من الرادار البحري وتكنولوجيا الكمبيوتر، والتي لديها وظائف التقاط الهدف، والتتبع، والعرض، والإنذار، والتحكم في اختبار السفينة وما إلى ذلك. ويمكن للجهاز تتبع ومعالجة أهداف متعددة في نفس الوقت، وعرض معلومات في الوقت الفعلي مثل المسافة والاتجاه والسرعة بين السفينة والهدف المتعقب. بالنسبة للسفن القادمة المعرضة لخطر الاصطدام، يمكن للحارس محاكاة مناورات التجنب على جهاز الرادار الآلي للتنبؤ بتأثير التجنب مقدمًا. في الوقت الحاضر، أصبح جهاز الرادار الآلي من المعدات الضرورية للسفن البحرية في جميع البلدان.
على الرغم من أن رادار الملاحة يلعب دورًا مهمًا في تجنب الاصطدام في البحر، نظرًا لخصائص الانتشار الخطي للموجات الكهرومغناطيسية الرادارية، فإن الكشف الراداري للأهداف له مناطق ظل. بالإضافة إلى ذلك، نظرًا للقيود المفروضة على ارتفاع هوائي الرادار وعرض الحزمة الرأسية وعرض نبضة الرادار ووقت استرداد مفتاح جهاز الإرسال والاستقبال، لا تزال هناك مناطق عمياء في مراقبة الرادار. على وجه الخصوص، فإن القدرة على اكتشاف الأهداف الموجودة خلف الأهداف القريبة والمغلقة محدودة، كما أن اكتشاف الأهداف ذات الإشارات المنعكسة الضعيفة غير موجود أيضًا. لذلك، لا يزال جهاز الرادار الآلي يعاني من ظاهرة فقدان الهدف والتتبع الخاطئ، ولا يمكنه الاعتماد بشكل كامل على معدات الملاحة الرادارية عند الإبحار في البحر.